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    这时，许靖也已经绝食两天了。

    家中同他最为亲近，一直崇拜他的那个行九的小妹妹看不下去了，趁人不备，偷偷摸到他的窗沿下，低声问道：“长兄，你怎么样了？”语气中满是忧虑。

    许靖一听妹子的声音，立刻打起精神跑过来，隔窗对她温声道：“哥没事，小九，不用担心。”

    可许九并不这么认为，想想敬重的兄长被父亲禁足，连饭都没得吃，就觉万分可怜。万一他饿瘦了怎么办，饿病了怎么办，直到饿死了父亲也不管怎么办……她也跟着担惊受怕，两天都没睡好，想着想着又抹起了眼泪，半晌才心疼地问：“那你饿不饿，渴不渴，我从厨房给你拿了点吃的。”

    许靖不忍她担心，谎称道：“其实我藏了些干粮，不妨事。”

    许九这才稍感安心，啜泣两声，安慰他道：“小九会再去劝劝父亲，让他放你出来的。”

    屋里的人沉默了一会儿，问她：“小九也觉得为兄错了吗？”

    娇俏玲珑的黄衫少女抿着唇仔细想了想，如实回答：“不知道。”

    许靖轻叹一声，又听她继续说道：“父亲说兄长枉顾家族荣辱，违抗父命，于教义礼法是不应当。但是他自己也不该强人所难……”说着，她停顿了一会儿，显然是在纠结该如何下结论，半晌才憋出来一句：“小九不知道，但是我想要兄长喜乐顺遂。”

    “小九……”

    许靖听到最后颇为感动，心下觉着这么多年来没白疼这个妹妹，比那些小没良心也不知道来探望他的兄弟们不知道要好上多少。

    但这主要还是因为他的父亲下了严令，不许人来探望，谁来就跟他一起打折腿。许九来这一趟可是承受了相当大的压力，不但送来了吃食，还带来了煦和的消息。

    听说煦和干了这么轰动的事儿，连各家内院都知晓了，许靖深感偶像就是不一样，备受鼓舞。但是他却没有煦和那么刚，不敢做到这个份上。否则他爹真的能把他腿大折，还有七大姑八大姨也会蜂拥而上，将他打得阎王爷都不爱看。

    他只能另辟蹊径，想了想，还是得找管祭酒帮忙。于是他委托许九找人传一封信给管祭酒，并安抚了她一番，教她不用担心自己，再冒着风险来探望，到时候若是连累她也被责罚，自己就更难受了。

    许九一听，可不敢给他增添负担，再三保证一定把信送到后，悄悄溜了回去。

    许靖靠在窗边，看着窗纸上依稀映出的竹柏婆娑的光影，伸手在那些黑色的“叶片”上摸了摸，心中既期待又焦虑。

    两天过去了，许九没有再来，管祭酒也没有动静。许靖只喝了些水，有气无力地躺在床上，心想也不知道是不是殿试还没结束，他公务繁忙所致。

    然而他根本想不到，管祭酒并非不愿意帮忙，而是把情况同皇帝禀告了。皇帝听完之后，决定过几日再说。

    听到这五个字的管祭酒都差点没吐血。

    过了几日，殿试也结束了，新科状元何碧成也打马游街进了翰林院，皇帝好像才终于又想起许靖的事了，叫来管祭酒问：“孩子怎么样了？”

    管祭酒苦着脸回：“怕是已经饿死了。”

    皇帝自从听说他招徕到了人才之后，大约是因为心情愉悦，气色好了不少，不怎么咳了，说话也多了几分中气，闻言轻笑一声，道：“真能把自己饿死的傻子，不要也罢。”

    管祭酒偷眼看看他的表情，无奈道：“没有没有，臣胡说八道的，许小郎事先藏了些干粮，说不定现在整天光吃不动，已然胖了许多。”
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