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    虎将军长笑：“白霓将军！怎么，你还有别的武器吗！”

    白霓骑在战马上，仅剩腰间一柄匕首和背上的大弓，眼看就要落败。虎将军一心要把刚刚丢了的面子赢回来，奋起全身力气举起马牙刺，朝白霓一砍而去。

    一片白影闪过，虎将军手腕一疼，竟已经豁开一道血口！

    他勒马立刻移动躲避，但却看不到白霓用的是什么武器。日光灿烂，云层退去，才见到白霓手上似乎拖着一片软布，灿然生光。

    虎将军心头一凛：“软剑？！”

    “炎蛇剑。”白霓甩动软剑，注入内力，银白的剑身缓缓变幻金橙之色。

    此时在后方的营帐之中，靳岄正在奋力挣扎。阮不奇把他捆得结实，他倒在地上蠕动，怒吼：“阮不奇！放了我！谁让你捆我的！”

    “贺兰砜。”阮不奇丝毫不打算保密，“明夜堂的人不能上前线，陈霜去列星江打渔，贺兰砜让我看紧你。‘就像你上次把他捆在分堂里那样，但你别告诉他是我让你做的’，我阮不奇指天发誓，这就是贺兰砜那狼心狗肺之人的原话。”

    靳岄：“……”

    阮不奇给躺在地上的靳岄喂果脯：“好惨哟小将军。”并假惺惺抹了把眼泪。

    靳岄无计可施，嚼着那果脯，命阮不奇把他扶起。“我今日见白霓出营时，身上多了一把软剑，你可知道是怎么回事？”

    “游君山的炎蛇剑。”阮不奇立刻回答，“当时你杀了游君山，沈灯就把游君山的炎蛇剑给收了，说要研究研究。白霓早在梁京城的时候就悄悄去过明夜堂，跟堂主询问游君山当时的细节。”

    靳岄心知这是白霓的体贴。游君山毕竟与她生活多年，她对游君山有极深感情，纵使面上不提，始终也是在意的。而不问靳岄，是不想让靳岄再想起伤心事。

    章漠命沈灯告诉白霓来龙去脉，沈灯不仅说了，还将炎蛇剑一并还给了白霓。白霓起先是不愿意要的，但离开梁京启程杨河之前，她又去了一趟明夜堂，走的时候终究还是带走了炎蛇剑。

    游君山此人留给白霓的，除了锦儿和曾经甜蜜、如今痛苦的回忆，也只剩这一把罕见之剑了。

    炎蛇剑在白霓手中灵活似蛇。从拿到炎蛇剑到现在，白霓已在暗中习练了千万次，这软剑对于她，如同第三条手臂。她像游君山一样把炎蛇剑藏在手臂上，贴肉缠着。永远冰凉的剑身时时刻刻提醒她，此剑主人曾经是谁，又给过她什么。

    马牙刺是吃力气的硬兵器，与软剑恰好互为掣肘，一时间两人战得不分高下。草原上砂石乱飞，几乎遮蔽了视线。两军将士轰然擂鼓、欢呼，一声比一声高亢。白霓不受外物丝毫影响，抄起背后长弓，连珠般疾发五箭，再度逼退虎将军。

    虎将军一后撤，白霓立刻从马上跃起！她身子轻盈，又有武艺，虎将军机变迅速，掠起马牙刺旋转如风，几乎砸中白霓双足。白霓在空中旋身一滚，投下一枚狼镝。狼镝与马牙刺相击，马牙刺转势一慢，白霓已落在虎将军身后，挥手掀去虎将军战盔。

    虎将军立时侧身翻滚，弃马落地。未等白霓变招，他穿过马腹，从另一侧掠上马背，马牙刺再度砸向白霓双足。

    白霓立在马背上，左右手拉开软剑，狠狠冲虎将军颈上一甩。她撤了内力，软剑如布帛般柔韧，瞬间缠上虎将军颈脖！

    千钧一发！

    马牙刺在距离白霓双足不足寸许的地方停下，虎将军圆睁双目，须发凌乱，狠狠瞪着白霓。软剑边缘锐利，已经切开虎将军颈脖皮肤，只要白霓移动双手，或是马牙刺把白霓砸飞，他便立刻身首分离。

    “把你这怪刀扔了。”白霓说，“你儿子浑答儿正在碧山军营做客。你求生求死，他是生是死，全看虎将军选择。”

    烈风吹来扬沙与草籽，卷过马儿静止不动的四蹄。

    良久，马牙刺猝然坠地。

    北军将士轰然一吼，号角声呜呜奏响。两军将士一者悲愤，一者狂喜，各自提刀亮剑，冲杀而去！

    ***

    擒拿下虎将军，这场胜利大大振奋了士气。

    建良英与白霓等人商议接下来的行军路线，营帐中挤满了将领。贺兰砜去探望虎将军，不出所料被他一顿痛骂。但得知贺兰金英与卓卓平安无事，一直住在怒山，老人又显出几分欣慰。他闭嘴不吭声，贺兰砜给他留了点儿吃食，匆匆赶回营帐。

    江北十二城幅员辽阔，分布形态如一个巨大的扁圆。如今他们穿过了碧山城、桑丹城、敏洲城、古鄂城，如一根细针，由北向南切开扁圆，刺入江北。

    前方就是此次征战的尽头，萍洲城。

    北军深入江北，军队如一根长线，极容易被人从中剪短。一旦蛮军在周围设伏，截断军队并分开包抄，将是北军大劫。

    其他各座城池仍有零散蛮军，与民军对峙许久。

    “虎将军既然能拦在我们的路上，说明北戎天君必定已经知道了我们的打算。虎将军是他派来的。”白霓道，“接下来我们要迎战的，只怕是比虎将军更凶猛的将领。”

    “……凶猛倒不一定，但必定很能鼓舞士气。”贺兰砜忽然说。

    白霓奇道：“谁？”

    贺兰砜：“云洲王。”

    白霓没听过这名头：“云洲王是谁？”

    建良英捋了捋胡子：“云洲王就是北戎天君阿瓦。哲翁在世时，他确实是北戎罕见的猛将，行军作战十分狠辣，绝不留手。”

    原来北戎各部落都有大将，能抗击北军的将领足有五位之多。但五部落内乱中，怒山的敏将军被杀，不久前怒山部落与高辛人又在西边大闹一场，岐生和格伦帖的首领不得不远征平乱。贺兰金英与远桑折损了两部落的不少兵力，岐生首领受了重伤，格伦帖首领如今还守在西边，防范怒山与金羌。

    “只剩青鹿和烨台两个部落。”白霓明白了，“如今北戎民心离散，对天君有诸多不满，听闻岐生和格伦帖也要脱离北戎，阿瓦是不得不亲自出战。”

    “烨台刚跟我们打了一仗。阿瓦率领的军队中大部分是青鹿部落的精锐，另外还有岐生和格伦帖的一些将士。”贺兰砜继续说，“岐生和格伦帖的人和青鹿部落实在不是一条心，青鹿一直都是北戎最蛮横的部落。擒贼先擒王，我们只要拿下阿瓦，一切迎刃而解。”

    众人纷纷点头。白霓细看地图，将北军分作三个部分，一部分左右分散，潜入其他城市控制守军，一部分先行查探，摸清楚北戎蛮军的行军路线。另一部分则抓紧操练，迎接接下来的大战。

    北军旧将以鲁园为首，起初对白霓一面存着敬意，一面又暗含不服。但白霓独战虎将军并取胜，其英姿完全折服了这批莽将，人人听得认真。建良英尤为钟爱贺兰砜，时不时点贺兰砜名字，让他发表意见。

    “狼面将军，这是你大哥的称号吧？”建良英说，“不成，得给你取个新名号。”

    众将左右相顾，最后是鲁园一拍脑袋：“就叫狼面侯吧！多威风！贺兰砜就是咱们北军莽云骑的狼面侯！”

    众人纷纷附和，贺兰砜一张蜜色脸庞窘得发红，他求助般看向白霓，白霓却也笑着：“好哇！你立下这功勋，我和建将军一定向官家讨赏，让你威威风风，当北军的将领。”

    这名号让贺兰砜很不好意思，他嘴巴紧闭，最后连靳岄也没告诉。

    数日之后，一名查探的斥候深夜回报，他们发现了蛮军踪迹。

    两军都没想到会在此处、此时相逢。阿瓦没料到北军行进速度这样快，北军没料到阿瓦的蛮军竟集结得如此迅速。白霓等人原本以为虎将军的出现是烨台距离此处最近，所以来得最快，现在看来，是阿瓦在碧山出事之时，已经率军出发了。

    第一场战役爆发于东侧，在沧河城外。蛮军一支六百人的先袭部队趁夜急行，被沧河城守军发现。沧河城守军已被四面八方传来的大瑀北军战况吓得混乱，城中又有民军作乱，守将看见夜行军队一身黑甲，便以为是北军接近，立刻点燃火信。

    不远处恰好有一支千人的北军部队，见火信亮起，以为是北军突袭沧河，领将遣人去探。

    两支部队不期而遇，当即冲杀起来。

    这一战的情况尚未送抵北军军营，位于西侧的斥候部队被蛮军歼杀，六十多人殒命，只有一只信鸽带着战报飞了回来。

    沧河城一战，北军获胜，但西侧斥候部队无一人幸存。白霓当即调整战略。北戎蛮军人数比北军多，北军不可拖延，必须速战速决。沧河城的敌军将领受不住刑，说出了主力部队的位置。收信当夜，北军拔营而起，黑甲黑骑如沉默江浪，卷过只有风声的驰望原。

    北军先锋部队分为数支三百余人的队伍，分别歼灭北戎军队游离在外、担任勘察或潜伏任务的零散部队。

    两军骑兵均擅长骑马箭术，相互比较起来，难分高下。但贺兰砜率领的莽云骑因马儿全是优质的高辛马、白原马，速度更快，耐力更强，如一头无声无息的黑狼，屡屡在不可能之处，咬断敌人颈脖。

    等阿瓦察觉自己的军队正在不断消失时，北军与蛮军仅隔一脉山川。

    晨辉在东方燃起，萍洲城外已经列满了战马与士兵。两军对垒，草原上却只有风声与马嘶。

    白霓随军出战，她与贺兰砜立于高处，看见了萍洲城城墙上身着戎甲的北戎天君阿瓦。据探子回报，蛮军原本已经走出萍洲之外，但北军的游击战打乱了他们的步骤，北军主力部队又来得太快，蛮军不得不退回萍洲死守。
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